JavaScriptを含むあらゆるプログラミング言語の本質的な役割は、「データを操作すること」です。

例えば、世界各都市の天気や気温や湿度、また世界の総人口や出生数などは、私たちにもっとも馴染みのあるデータの典型例です。しかしデータだけが大量にあっても、無用の長物となってしまいます。データをなにか意味のあることに使うには「データを整理・分類する」、つまり「データを操作する」というプロセスが不可欠で、そこで使われるのがプログラミング言語なのです。

このことを踏まえて、データについて少し考えてみましょう。まず最初にデータの「種類」と「形」について考えます。

たとえば「食器」というカテゴリーの中に「種類（茶碗、カップ、どんぶり、小鉢など）と、「形（丸、三角、四角など）」があるように、「データ」にも「種類」と「形」があります。最初にJavaScriptのデータの種類と形を見て、次にそのデータを操作する方法を見ていきましょう。